Il giardino naturale: la giuggiola, un frutto dimenticato da riscoprire.

Lo ammetto. Ho sempre snobbato la giuggiola. La consideravo troppo... "esotica", nella mia ottica di privilegiare sempre e solo le essenze autoctone. E poi, nella mia strada era diventato uno dei classici "alberi-figurina": ce l'ho-ce l'ho-ce l'ho-manca! In pratica, metà della mia vecchia via aveva in giardino A) una giuggiola, B) un melograno, C) una magnolia, D) un ulivo. In più non mi piaceva nemmeno tanto il sapore dei suoi frutti. Eccheccapperi!

Poi, per puro caso, nella mia totale ignoranza ho scoperto che questa pianta non solo è un frutto antico e assai poco diffuso, ma che è pure da sempre tradizionalmente coltivato proprio in Veneto! Così ho deciso di rimediare e mi sono preso la briga di informarmi un po' di più su quest'albero.

La giuggiola (Ziziphus zizyphus, da noi chiamata in dialetto zixo£a*) è una pianta di probabile origine africana o medio orientale (anche se c'è chi ritiene che possa esserci pervenuta dalla Cina), ed appartiene alla famiglia delle Rhamnaceae, la stessa dello spin cervino e della frangola. Ben nota già ad Egizi e Sumeri, tanto i Greci quanto i Romani ne apprezzavano le qualità. I frutti, simili a delle olive marroni ed oblunghe, maturano proprio in questo periodo. Dapprima verdi, tendono a virare al marrone-rossiccio con l'età; se consumati quando non sono ancora del tutto maturi, cioè quando sono appena diventati marroni, ma non ancora morbidi, il loro gusto è acidulo, rinfrescante e simile a quello della mela; io confesso di aver scoperto di preferirli così. Se lasciati ammollire e leggermente avvizzire, invece, si addolciscono e assomigliano molto più a dei datteri in miniatura. Contengono un nocciolo unico, dotato di una spina apicale cui bisogna far attenzione al momento del consumo. Ma il frutto non è l'unica parte spinosa della pianta: tali appuntite appendici le ritroviamo anche lungo i rami ed i ramoscelli, e per esperienza personale assicuro che possono risultare ASSOLUTAMENTE dolorose!

Questa pianta ha, nel giardino naturale, un'altro motivo di grande interesse: la sua fioritura, seppure non sfarzosa o eccessivamente evidente, attira numerosissimi insetti impollinatori. Certo non potrà rivaleggiare con la buddleja o con la lavanda, ma sono comunque tantissime le specie di ditteri ed imenotteri che lo affollano quando i suoi piccoli fiori gialli sbocciano lungo i rami.

L'albero del giuggiolo può raggiungere i 5-6 metri d'altezza, ed ha spesso un portamento contorto che gli conferisce un'età apparentemente molto maggiore di quella che in realtà si porta sulle spalle, effetto questo accentuato dalla corteccia rugosa. A fine estate si può moltiplicare questa pianta strapiantando i numerosi polloni che essa emette nel corso della bella stagione, oppure tramite seme, interrando in vaso o in seminiera il nocciolo del frutto. Specie in questo secondo caso l'accrescimento è piuttosto lento. Si può anche propagare tramite innesto. Un tempo pianta abituale nelle corti e nei giardini del Veneto, oggi decisamente è meno comune seppur localmente diffusa; tra gli areali tipici di produzione del frutto spiccano i Colli Euganei ed in maniera particolare il comune di Arquà Petrarca. Leggete anche il bel post di Vera su Terre Basse, sulla sua coltivazione tradizionale in Emilia Romagna a ridosso delle mura delle case. Da essa si ricavava il famoso brodo di giuggiole, un liquore dolcissimo. E passando in ambito... gastronomico, ecco un paio di ricette legate a questi frutti, recuperate da Taccuini Storici e da Frutti Dimenticati.

Marmellata di giuggiole

1. 1 Kg di giuggiole mature;
2. 0,5 Kg di zucchero.

Si snocciolano le giuggiole mature e si tritano con un frullatore o con il passaverdure; Si unisce alla polpa allo zucchero in una pentola, e si porta il tutto ad ebollizione. Dopo circa mezz'ora si può provare a vedere se la marmellata ha raggiunto la giusta consistenza, poi si invasa come già spiegato nella ricetta della marmellata ai frutti di bosco.

Brodo di giuggiole

1. 1 Kg di giuggiole;
2. 1 Kg di zucchero;
3. 2 mele cotogne;
4. 2 grappoli di uva bianca;
5. la scorza di un limone grattuggiata.

Lasciate avvizzire, all'ombra e in locali areati, i frutti maturi del giuggiolo. Snocciolate, tagliate i frutti a pezzi e metteteli a bollire in pentola assieme agli altri ingredienti, come se si trattasse di una marmellata. Aspettate fino a che non avrete ottenuto una purea densa e cremosa, quindi passate al setaccio il composto, imbottigliatelo e conservatelo al buio e al fresco. Utilizzatelo per accompagnare dei dolci.

Ai lettori del blog che desiderassero coltivare questa magnifica pianta ma che non riuscissero a trovarla in commercio, sarò più che felice di inviare gratuitamente dei lotti di 4 semi fino ad esaurimento scorte. Inviate le vostre richieste a info@oryctes.com.

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*Nota bene: per il nome dialettale della pianta, è stato deciso di adottare come trasposizione scritta il termine zixo£a, in cui la "X" dovrebbe essere letta come una "S" tendente nel suono ad una "Z", e la "£" (corrispondente alla "L" nel dialetto veneziano) come una "E" strascicata.

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