La Biodiversità in cucina - L'erba amara (Tanacetum parthenium).

Come scrivevo in un altro post, la balsamita non è l'unica pianta a fregiarsi del nome di "erba amara". Ce n'è infatti un'altra, l'erba amara propriamente detta o partenio (Tanacetum parthenium).

Il partenio, noto anche come madrigale, è una piccola pianta della famiglia delle Asteraceae, originaria del Caucaso ma diffusa oramai nei giardini e negli orti di molti Paesi europei, Italia compresa. Raggiunge un'altezza di circa 60-70 cm, ha foglie finemente laciniate che ricordano quelle della ruta o del prezzemolo, e produce fiorellini simili a piccole margherite; in commercio si trova anche una cultivar in cui il centro dell'infiorescenza è bianco e ben rilevato, nota come "snowball" (vedi la foto sopra). Ampiamente utilizzata in erboristeria, con effetto emmenagogo, contro la febbre, i dolori articolari e la dismenorrea, per la maggior parte dei comuni mortali trova la propria consacrazione in cucina.

Io l'ho scoperta per caso, nel giardino di mia suocera, dove cresceva nei vasi e si autoseminava a profusione in ogni intersitizio della pavimentazione. Del resto mia moglie viene dal mantovano, e più specificatamente da quei territori compresi tra Sommacampagna nel veronese e Mantova, dove tanto è diffuso l'utilizzo culinario di questa essenza. Essa è impiegata principalmente come ingrediente per saporite frittate e per il ripieno dei tortelli, proprio come la balsamita; a differenza di questa, però, essa manca del tutto dell'aroma di menta, mentre è molto più accentuato il gusto amaro; è proprio lei, a tutti gli effetti, la vera erba amara! Ne bastano infatti poche foglie per riempire di gusto una generosa frittata per 4 persone, magari già di per sè insaporita con un buon soffritto di cipolla di Tropea.

Una grossa differenza con la balsamita sembra essere anche la modalità di propagazione. In questo caso infatti la via più semplice è quella di moltiplicare la pianta per talea erbacea in estate, staccando i getti laterali, privandoli delle foglie basali ed interrandoli parzialmente in vasi riempiti con terriccio da giardino mantenuto sempre umido. In capo ad una settimana le talee inizieranno a radicare. Una curiosità: in teoria il tanaceto è una pianta perenne ma le mie piante, al secondo o terzo anno di vita, dopo la fioritura iniziavano a seccare completamente, a partire dalle cime fiorite. Ebbene, se le talee erbacee estive erano state fatte con rametti del secondo - terzo anno che portavano boccioli, fiorivano anch'esse e anch'esse alla fine seccavano proprio come se fossero state ancora attaccate alla pianta madre; le talee ottenute invece da rametti laterali privi di boccioli sopravvivono senza problema alcuno. Nella foto in basso è possibile vedere due vasi di talee, uno dei quali, a destra, mostra proprio delle pianticelle seccatesi dopo la fioritura. Il partenio però si autosemina vigorosamente, riempiendo di giovani piantine il proprio vaso e quelli adiacenti. La crescita in questo caso è però più lenta, e bisogna attendere alemno un anno prima di poter iniziare a utilizzare la pianticella in cucina.

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